Les premiers mois avec un nouveau-né sont souvent rythmés par des nuits hachées, des siestes imprévisibles et une grande fatigue pour toute la famille. Si l’on ne peut pas “dresser” un bébé à dormir, on peut en revanche créer un environnement rassurant et répétitif qui l’aide à associer certains gestes et certaines ambiances au moment du coucher. C’est tout l’enjeu de la routine du soir : un fil conducteur doux et prévisible qui prépare progressivement le nourrisson au sommeil.
Pourquoi une routine du soir aide-t-elle bébé à mieux dormir ?
Dès les premières semaines, même si le rythme veille-sommeil n’est pas encore calé, le bébé est très sensible aux répétitions. Les séquences qui se rejouent chaque jour de la même façon lui donnent des repères et un sentiment de sécurité. Il comprend peu à peu que certains événements annoncent l’arrivée de la nuit.
Une routine du soir apaisante permet notamment :
- D’abaisser le niveau de stimulation après une journée riche en découvertes.
- De marquer une transition claire entre les temps d’éveil et le moment de dormir.
- De sécuriser le bébé grâce à des gestes, des voix et des odeurs familières.
- D’aider le corps à se relâcher grâce à des rituels corporels (bain, massage, câlins).
- D’installer progressivement un rythme plus prévisible pour les parents comme pour l’enfant.
Ce n’est pas une recette miracle pour des nuits complètes du jour au lendemain, mais un investissement sur le long terme pour favoriser un sommeil plus serein au fil des mois.
À partir de quel âge mettre en place une routine du soir ?
Dès le retour à la maison, vous pouvez commencer à mettre en place de petits repères du soir. Avant 2–3 mois, le rythme veille-sommeil de bébé est encore très immature, et les horaires de coucher seront forcément variables. L’idée n’est pas de “forcer” un coucher à heure fixe, mais de proposer un enchaînement de gestes qui signalent que la nuit approche.
Entre 0 et 3 mois, on parle plutôt “d’ambiance du soir” que de vraie routine cadrée. Puis, vers 3–4 mois, lorsque bébé commence à différencier le jour et la nuit et que ses phases d’éveil s’allongent, la séquence du soir peut devenir plus structurée et plus régulière dans son horaire.
Chaque famille avance à son propre rythme. Le plus important est la cohérence : répéter globalement les mêmes actions, dans le même ordre, et garder une atmosphère apaisée.
Créer une ambiance du soir douce et rassurante
Avant même de penser aux différentes étapes du rituel, il est utile de travailler sur l’ambiance générale de la fin de journée. Quelques ajustements simples font une vraie différence :
- La lumière : en fin de journée, baissez progressivement l’intensité lumineuse. Privilégiez les veilleuses chaudes plutôt que les plafonniers éblouissants. Cela aide aussi le corps à produire de la mélatonine, l’hormone du sommeil.
- Le bruit : évitez les sons brusques, la télévision forte, les jeux bruyants juste avant le coucher. Parlez plus doucement, mettez éventuellement une musique calme ou un bruit blanc en fond si cela apaise votre bébé.
- Le rythme familial : si possible, ralentissez le tempo de la maison après le goûter ou la dernière tétée de fin de journée : moins de sollicitations, plus de temps de bras calmes et de contact.
- La température : une chambre entre 18 et 20 °C, ni trop chaude ni trop froide, facilite l’endormissement et limite les réveils inconfortables.
Cette ambiance globale, répétée chaque soir, apporte déjà beaucoup à la qualité du coucher, même si votre bébé est encore très petit.
Les grandes étapes d’une routine du soir apaisante
Une bonne routine n’est pas forcément longue ou compliquée. Elle repose sur quelques étapes simples, enchaînées dans un ordre stable. Voici une trame possible, à adapter selon vos habitudes, votre culture et les besoins de votre enfant.
1. Un temps de transition calme
En fin de journée, proposez un moment de jeu plus posé : regarder un livre en noir et blanc, chanter une comptine douce, faire un petit tour de la maison aux bras de papa ou maman. L’objectif est de passer d’une période d’éveil actif à une période plus calme, sans couper brutalement.
2. Le bain, si bébé l’apprécie
Le bain peut être un moment très relaxant, mais ce n’est pas le cas de tous les bébés. Observez le vôtre : si le bain l’excite, n’hésitez pas à le proposer plutôt le matin ou en début d’après-midi.
S’il aime ce moment :
- Gardez une eau à bonne température (autour de 37 °C).
- Limitez la durée pour éviter que bébé ne se refroidisse.
- Parlez doucement, faites des gestes lents, évitez les éclaboussures trop énergiques.
Ce rituel sensoriel (chaleur de l’eau, contact peau à peau, odeur du savon) signale à beaucoup d’enfants que la journée se termine.
3. Le temps de soin et d’habillage
Après le bain, le moment du change et de l’habillage peut devenir un excellent support de liens et de repères :
- Installez-vous si possible toujours au même endroit (table à langer, lit).
- Expliquez ce que vous faites : “On met la couche, on enfile le pyjama, on ferme les petits boutons…”
- Choisissez un pyjama confortable, adapté à la température de la chambre.
- Profitez de ce moment pour vérifier que rien ne gêne (étiquette qui gratte, couche trop serrée, bouton qui appuie).
Répéter le même type de phrases, la même chanson, la même caresse sur la joue au moment de mettre le pyjama permet à bébé d’anticiper la suite : le coucher approche.
4. Un massage ou un moment de peau à peau
Si votre bébé apprécie le contact, un court massage peut l’aider à relâcher les tensions de la journée :
- Utilisez une huile adaptée aux nourrissons.
- Choisissez quelques gestes simples : effleurer les jambes, les bras, le ventre, sans chercher à faire un “massage parfait”.
- Observez les réactions de votre enfant : s’il se crispe, pleure ou se détourne, allégez ou raccourcissez ce moment.
Le peau à peau (bébé en couche contre le torse nu du parent, sous une couverture) peut aussi être très apaisant, notamment chez les tout-petits ou en cas de soirée agitée.
5. La dernière tétée ou le dernier biberon
Le repas du soir est souvent intégré à la routine, car il participe à l’apaisement et rassasie bébé avant la plus longue phase de sommeil de la nuit. Quelques points de repère :
- Installez-vous dans un coin calme, lumière douce, téléphone éloigné.
- Tenez votre bébé dans une position confortable, légèrement inclinée.
- Si possible, évitez qu’il ne s’endorme systématiquement au sein ou au biberon, afin qu’il apprenne peu à peu à se rendormir dans son lit. Mais avant 3–4 mois, cela reste très variable et ce n’est pas un “problème” en soi.
Après le repas, un rot, un câlin contre le parent, quelques paroles chuchotées, puis vient le moment de rejoindre le lit.
6. Le rituel au lit
Le passage dans la chambre et dans le lit est le cœur de la routine. Là encore, la répétition est essentielle :
- Répétez les mêmes mots chaque soir : “Bonne nuit, c’est l’heure de dormir, papa/maman est juste à côté.”
- Proposez un objet rassurant s’il est assez grand (doudou homologué, lange, etc.), en respectant les consignes de sécurité pour éviter tout risque d’étouffement.
- Chantez toujours la même berceuse ou dites une courte histoire simple, même pour un tout-petit qui ne comprend pas encore les mots.
- Évitez de rallonger sans cesse ce moment en ajoutant une chanson, puis une autre, puis un nouveau jeu : la simplicité aide le bébé à savoir à quoi s’attendre.
Au fil du temps, ce petit rituel devient un marqueur fort : lorsque bébé entend “sa” chanson, qu’il sent “son” doudou, son corps se prépare peu à peu au sommeil.
Adapter la routine à votre bébé et à votre famille
Il n’existe pas de routine idéale applicable à tous. Certains bébés ont besoin de beaucoup de contact, d’autres s’agitent vite si les stimulations sont trop nombreuses. Certaines familles dînent tard, d’autres beaucoup plus tôt. L’essentiel est de construire une séquence qui vous ressemble et reste faisable au quotidien.
Quelques repères pour ajuster :
- Observer : notez ce qui apaise votre bébé (le bercement, la voix, le silence, la lumière tamisée…) et ce qui l’excite.
- Raccourcir si nécessaire : si les soirées sont très chargées, mieux vaut une routine courte et stable qu’un long rituel subi et stressant.
- Rester flexible : un vaccin, une poussée de croissance, des douleurs de ventre peuvent bousculer les repères. C’est normal. On garde la trame, en acceptant que certaines soirées soient moins fluides.
- Impliquer l’autre parent s’il y en a un : alterner les couchers permet à bébé d’associer le rituel à plusieurs figures rassurantes, tout en gardant les mêmes grandes étapes.
Et si bébé pleure malgré la routine ?
Une routine du soir n’empêche pas tous les pleurs ni tous les réveils. Les nourrissons expriment beaucoup de choses en fin de journée : fatigue accumulée, besoin de décharger, inconfort digestif, besoin de proximité.
Si bébé pleure à l’heure du coucher :
- Vérifiez les besoins de base (faim, couche, température, gêne).
- Reprenez-le dans vos bras si besoin, bercez-le, parlez-lui doucement. Le fait de le rassurer ne “casse pas” la routine.
- Gardez le même ordre des étapes, même si les horaires dérapent un peu.
- Évitez de multiplier les changements brusques (changer de lit, de mode de couchage, de personne) dans une même soirée.
La clé est dans la répétition sur plusieurs jours, voire plusieurs semaines. C’est au fil du temps que votre bébé construira l’association entre ces gestes du soir et le fait de s’endormir plus sereinement.
Instaurer une routine du soir apaisante dès les premiers mois, c’est offrir à votre bébé un cadre prévisible et chaleureux, et à vous, parents, un moment privilégié pour vous retrouver avec lui après la journée. En acceptant que tout ne soit pas parfait, en vous appuyant sur quelques repères simples, vous posez des bases solides pour un sommeil plus harmonieux, qui évoluera avec l’âge et les besoins de votre enfant.